El
fenómeno denominado El Niño consiste en un calentamiento de las aguas del
Pacífico que tiene lugar cada 2 a 7 años y que tiene una gran influencia en el
comportamiento del clima en diversos lugares del mundo.
En
condiciones normales hay una masa superficial de agua cálida en la zona más
oeste del océano Pacífico, en la franja tropical, cerca de Australia, mientras
que cerca de las costas de América del Sur el agua superficial es más fría.
Esta distribución del agua está ocasionada porque los vientos dominantes en
esta zona del océano van de este a oeste (de América hacia Australia) y
arrastran al agua superficial cálida hacia Australia. Este desplazamiento del
agua superficial hace posible que agua profunda y fría salga a la superficie
junto a las costas de América del Sur (corriente de Humboldt). Esta corriente
arrastra nutrientes del fondo, crecen las poblaciones de peces y se forman las
buenas pesquerías propias de la zona.
Pero cada
2 a 7 años el régimen de los vientos cambia y soplan de este a oeste a la vez
que la masa de agua unos 3 a 7ºC más caliente que lo normal se hace más extensa
y se traslada hacia el este del Pacífico hasta llegar a tocar en ocasiones la
costa de Perú. Este es el fenómeno llamado El Niño al que pusieron este nombre
los pescadores de Perú que notaban que algunos años en la época de la Navidad
(Niño Dios) el agua subía su temperatura.
Cuando
sucede este fenómeno durante 12 a 15 meses las corrientes marinas cambian en la
zona, se impide que afloren a la superficie las corrientes frías que arrastran
nutrientes del fondo y las pesquerías disminuyen su población por falta de
alimento. También se alteran las corrientes atmosféricas.
Se ha
comprobado que este fenómeno influye notablemente en el clima de zonas de
América, Australia, Africa y Asia. Según algunos estudios también tiene una
responsabilidad importante en las inundaciones que periódicamente ocurren en la
península Ibérica.
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